一万年前，华夏文明进入新石器时代，开始逐渐出现陶器和石器，开始发展畜牧业和农业，为远古文明社会的形成奠定了重要的基础。
在约5000年前 ，黄河流域和长江流域出现许多文化部落，如黄河的陶寺文化、大汶口文化，长江流域的良渚文化都出现了早期文化社会，而在良渚遗址中，还发现了有水利系统的古城区，出现了最早期的国家的概念，有学者认为，良渚文化，是传说中第一个朝代虞朝的考古学文化，但这个文化却为得到许多文化学者的认同，良渚文化虽然不能证明虞朝的存在，但它不仅申遗成功，还列准进入世界遗产名录，证明了中华五千年的人类文化历史。
在文字为形成之前，流传着很多文化传说，传说在5000多年以前，黄河流域出现了几个大型部落，以我们最为熟悉的炎帝、皇帝、蚩尤为代表的部落，他们之前各自征战，讨伐，经历史上最著名的“琢鹿之战”，最终皇帝和炎帝联合打败了蚩尤，自从皇帝和炎帝的部落成为炎黄部落，自此炎黄部落成为了华夏民族的称呼，自此以来我们也常用炎黄子孙来自称。
在黄帝之后尧、舜、禹、依次成为部落联盟的首领，并且自尧开始实行禅让制，即是将部落首领之人传位于贤德惠志之人，尧传位给品德高尚的的舜，而舜又传位给了治水英雄禹，后人熟称的大禹（大禹治水）。
我们常说的中华上下五千年历史，并不能把三黄五帝时期作为真实的历史依据，相反距今约5000年前的良渚文化，陶寺文化都是真实存在的，这个也就成为中华文明五千年历史来源的依据，在距今约4000多年前，大禹因治水有功接受了舜的禅让，成为了黄河流域部落联盟的首领，于公元前2070年建立了中国第一个朝代：夏朝
夏朝建立，禹在位期间，征服了南方三苗，并在阳城修建了城池，在夏朝后期迁都到了其他地方，中国在考古出土的夏朝二里头遗址中，不仅有宫殿建筑群，平民生活期，还有精美玉器和青铜器，以及王室使用的高贵礼品等，遗址里，证实了夏朝时期的文明程度，禹此后他的儿子启便继承了他的王位，自此王位的更替，从公天下变成了家天下。
启死后，他的儿子太康被东夷族首领后裔击败，后裔趁机控制了夏朝，随后称王，史称太康失国，而后裔经常荒废国事，喜欢狩猎，还重用心机之人寒浞，后寒浞抓住机会，杀死了后裔独揽大权，并开始屠杀夏侯氏人，但却有遗腹少康躲过了追杀，长大后志在复国，最终击败寒浞成功夺得王位，史称少康复位，此后夏朝一共延续了400多年的历史，直到最后一位君王夏桀即位，他是历史上有名的暴君，统治残暴不修德行，周围很多部落不堪忍受，纷纷起来反抗，后面夏朝最后一位君主夏桀倒在历史舞台。
