燕云十六州在历史上指得是中国北方以幽州（今北京）和云州（今山西大同）为中心的十六个州，如果按照现在的地理，大概相当于北京、天津北部（海河以北），以及河北北部、山西北部地区。
燕云十六州是后晋开国皇帝石敬瑭，反唐自立，于是向北方的契丹求援。契丹打赢帮忙，还让石敬瑭做了皇帝，但辽太宗与石敬瑭成为了父子关系，燕云十六州也割让给了契丹。
五代十国后期，后周的大将赵匡胤发动了陈桥兵变，建立了北宋一朝。北宋之所以要收复这些地方，最主要的原因是这是战略要地，如果北宋不掌控的话，那么契丹骑兵可以向南直接威胁北宋的都城开封，这对赵匡胤等北宋皇帝来说是不可能接受的。
所以不管是赵匡胤也好，还是赵光义也罢，他们无时无刻的不想着收复燕云十六州，但结果都不尽如人意。
当然了，还有一个原因，那就是燕云十六州毕竟是被石敬瑭割让的，赵匡胤希望能够建立大一统的王朝，那么收复失地这也是他的责任之一。
其实赵匡胤在北宋建立之初，就有了这个打算。但是他对于北宋和辽国的实力不太清楚，他也不敢贸然的出兵，所以他选择了另一种方式，以和平赎买的方式收复燕云。
但这只是他的一厢情愿，他的手里没有什么钱，而且辽国必然也不会答应的。再说了，赵匡胤建国后的既定方针是先南后北，所以他也暂时没有考虑收复燕云的事。
赵光义接班后，灭亡了北汉，又对辽国进行了北伐，但以失败告终了，就连皇帝赵光义也差点交代在那，幸好他跑得快。
那么北宋与辽国的战争不太顺利，北伐更是无从谈起了，只好采取战略收缩的政策，收复燕云十六州更是成为了一个遥不可及的梦想。
