在体制内，担任不同的职位，也就意味着拥有不同的职责和权利。有些职位看起来一样，但其实有着很大的区别，比如常务副职和一般副职。在体制内流行着这样一个潜规则：“当官当副，不当常务”。这是为什么呢？
可能很多人不清楚，“常务”大多作为口头称呼，在组织干部序列当中并没有正式的这一概念，而且不是所有的机关单位都会设有这样的职务，通常只有单位正职由更高级别的领导干部兼任的情况下才会设置。
以地市级市委市政府及各级机关为例。设置常务副职的单位通常有：市政府，市委组织部、市委宣传部，市委统战部，市委政法委，市委办公室，市公安局，市总工会，开发区管委会等。有些常务副职的级别与一般副职的级别一样，而有些级别却要高一级。
比如常务副市长，级别一般与普通副市长是一样的，都是副厅级。那常务副市长与普通的副市长又有什么区别呢？首先，常务副市长必然是市委常委，而普通副市长大多不是市委常委，只有极个别是。其次，常务副市长必然是市政府党组副书记，而普通副市长则一般是党组成员，若不是党员，则连党组成员都不是。最后，常务副市长负责市政府常务工作，在市长不在时暂时主持市政府工作，分管的工作也非常重要，一般负责发展改革、财政等工作。
有很多常务副职的级别比一般副职要高，常务副职的地位超然。比如，市委组织部常务副部长、市委政法委常务副书记、市委常务副秘书长、市公安局常务副局长、市总工会常务副主席等等，级别都是正处级，而一般副职则只是副处级，这是因为这些部门的正职，都是由市领导兼任的，常务副职负责部门日常工作，与其他市委市政府组成部门正职相当。
由此可见，常务副职与一般副职还是有很大区别的，而且有些级别还比一般副职高，那为什么说“当官当副，不当常务”呢？这其中自然有一定的原因。我们知道，一个单位的正职是非常难当的，不仅是因为要竞争到这个职位难，而且坐在这个位置上也非常难。随着不断改革，机构的数量不断缩减，正职岗位越来越少，竞争自然越来越大。而单位的正职不仅要协调各单位之间的关系，还要能够压服住各副职，一不小心可能就会出错，所以正职非常难当。
相对来说，副职就要轻松许多。副职只要做好自己分管领域的事情，许多较为难做的，还可以提交到正职那里，自身的压力小许多。如果中层给力的话，副职做起来非常轻松。正因为如此才有“当官当副”这样的说法。那为什么要“不当常务”呢？常务不是比普通副职要好吗？
其实，这个意思不是说有担任常务副职的机会不去争取，而是表明担任常务副职与担任正职一样，存在上一定的难度。首先，常务副职排在副职的第1位，地位超然，但离正职还是有一定的差距，很多事情也做不了主。其次，常务副职分管的工作非常重要，自然压力也很大，其他副职也盯着常务副职，一旦出错就容易被放大。最后，常务副职可能经常会处于两难的尴尬地步。比如说常务副市长，既是市委常委，在大事上自然要以市委书记为首，但其作为市政府党组副书记，属于市政府一方，很多事情又必须拥护市长，而一旦市委书记和市长意见相左，则常务副市长就会处于尴尬处境。此外，常务副职是接任正职的有力竞争者，这自然也会引起正职的注意，从而也会增加工作的难度。
在体制内，职位和职权的不同可以带来不同的发展机遇和挑战。常务副职相对于其他副职拥有更广泛的职责和更大的权力，但也需要在单位内部各种关系中保持平衡。
