大禹治水是中国古代传说中的一件重要事件，讲述了禹带领人民治理洪水的故事。他是黄帝的后代，三皇五帝时期，黄河泛滥，鲧、禹父子二人受命于尧、舜二帝，任崇伯和夏伯，负责治水。大禹率领民众，与自然灾害中的洪水斗争，从鲧治水的失败中汲取教训，改堵为疏，最终获得了胜利。面对滔滔洪水，大禹从鲧治水的失败中汲取教训，改变了“堵”的办法，对洪水进行疏导，体现出他具有带领人民战胜困难的聪明才智。大禹为了治理洪水，长年在外与民众一起奋战，置个人利益于不顾，“三过家门而不入”。大禹治水13年，耗尽心血与体力，终于完成了治水的大业。
根据《禹贡》的记载，大禹治水是从冀州开始的，在冀州大禹重点治理了汾河。大禹之前，汾河水入黄河一直不顺畅，鲧在解决这件事的时候，只是以修筑堤坝的方式来解决，但是后面的水越来越多，堤坝也越修越高，最后堵不住了，堤坝被冲毁，以至于酿成大灾，而大禹吸取了鲧的经验，疏通壶口，开凿吕梁山，解决了汾河水入黄河不顺畅的问题。
高处的很多地方，水之所以流不通，就是因为山的阻碍，大禹在治理这些地方的时候基本都是带人开凿山体，疏导河水。而平地的河水由于高度差的原因更加湍急迅猛，造成水灾，在这些地方大禹的治理方法就是把原有的河道水道加深加宽，或者再开凿新的河渠让水流分散，不再那么急。
大禹治水成功以后，江河入海，虫兽归林，在华夏大地上尤其是黄河两岸还形成了大片的肥沃的平坦的耕地，这为实现人类的安居和生产资料的剩余提供了可能，人口增长率也极大提高。大禹亲自踏遍了当时华夏先民已知的所有区域，并且在治水成功以后，根据江河山川的走势绘制天下之地图，划定九州。
此外，大禹治水的精神也被后人继承发扬，成为中华民族优秀传统文化的重要组成部分。大禹之前其实已经有世袭的萌芽了，只是条件还没有真正的成熟。大禹治水成功后，社会分工有序各司其职，生产力高速发展，国家也应运而生，人类社会也踏入文明的标志。
