汽轮机是一种能将蒸汽热能转化为机械能的外燃回转式机械。来自锅炉的蒸汽进入汽轮机后，依次经过一 系列环形配置的喷嘴和动叶，将蒸汽的热能转化为汽轮机转子旋转的机械能。蒸汽在汽轮机中，以不同方式进行能量转换，便构成了不同工作原理的汽轮机。
汽轮机也称蒸汽透平发动机，是一种旋转式蒸汽动力装置，高温高压蒸汽穿过固定喷嘴成为加速的气流后喷射到叶片上，使装有叶片排的转子旋转，同时对外做功。汽轮机是现代火力发电厂的主要设备，也用于冶金工业、化学工业、舰船动力装置中。
汽轮机通常在高温高压及高转速的条件下工作，是一种较为精密的重型机械，一般须与锅炉、发电机以及凝汽器、加热器、泵等组成成套设备，一起协调配合工作。
汽轮机的优点:
与往复式蒸汽机相比，汽轮机中的蒸汽流动是连续的、高速的，单位面积中能通过的流量大，因而能发出较大的功率。大功率汽轮机可以采用较高的蒸汽压力和温度，故热效率较高。
自19世纪以来，该设备的发展一直是在不断提高安全性、可靠性和耐用性并确保操作方便的基础上，增加单台机组的功率，提高电厂的热经济性。
工作过程：
1、具有一定压力和温度的蒸汽流经喷嘴，并在其内膨胀，蒸汽的压力、温度不断降低，速度不断升高，使蒸汽的热能转化为动能。
2、喷嘴出口的高速汽流以一定的方向进入叶轮的通道中。
3、汽流给动叶片一作用力，推动叶轮旋转，即蒸汽在汽轮机中将热能转化为了机械功。
主要分类：
（1）按工作原理分为:
1、 冲动式汽轮机；按冲动作用原理工作的汽轮机，蒸汽的膨胀主要发生在喷嘴(或静叶栅)中。
2、反动式汽轮机；按反动作用原理工作的汽轮机，蒸汽在喷嘴(或静叶栅)和动叶栅中的膨胀程度接近相等。
3、冲反联合式汽轮机；有些级按冲动作用原理工作，有些级按反动作用原理工作。
（2）按热力特性可分为：
1、 凝汽式汽轮机：进入汽轮机做功的蒸汽，除少量回热抽汽外，其余蒸汽在低于大气压力下的真空状态排入凝汽器。
2、背压式汽轮机：在汽轮机中做过功的蒸汽以高于大气压力排出，供给热用户使用，这种汽轮机称为背压式汽轮机。排汽作为其他中、低压汽轮机工作介质的背压式汽轮机，称为前置式汽轮机。
3、调整抽汽式汽轮机；在汽轮机中，部分蒸汽在一种或两种给定压力下抽出，供给工业或生活使用，其余蒸汽在汽轮机内做功后仍排入凝汽器。一般用于工业生产的抽汽压力为0.5-1.5MPa，用于生活采暖的抽汽压力为0.05-0.25MPa。
4、 中间再热式汽轮机；新蒸汽在汽轮机前面若干级做功后，全部引至锅炉内再次加热到某一温度，然后回到汽轮机中继续做功，这种汽轮机称为中间再热式汽轮机。
